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Los Barcos Rabelo son una marca distintiva del río Duero y de la ciudad de Oporto. Estas embarcaciones eran utilizadas para transportar los barriles de vino de Oporto desde la región vitivinícola del Alto Duero hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia.
Aunque la historia de estos barcos se remonta al siglo XIII, no fue hasta 1792 cuando su presencia en el río Duero comenzó a ser documentada. Se trata de una embarcación diseñada para navegar en ríos de montaña y resistir las fuertes corrientes del Douro. A diferencia de otros barcos, el Barco Rabelo no cuenta con una quilla, sino con un fondo plano construido con tablones superpuestos. Esta técnica constructiva es de origen nórdico y se diferencia de la mediterránea.
Con una longitud que oscila entre los 19 y los 23 metros, el Barco Rabelo podía transportar de 40 a 100 pipas de vino de Oporto, y una tripulación de hasta 12 hombres. Gracias a su capacidad de carga y a su resistencia, estos barcos se convirtieron en el medio de transporte ideal para el vino producido en la región del Alto Duero.
Los Barcos Rabelo son un símbolo histórico del transporte del vino en Portugal
Sin embargo, con la llegada del ferrocarril al Douro en 1887, el uso de los Barcos Rabelo comenzó a disminuir. A partir de entonces, el río dejó de ser la única opción para el transporte de mercancías. A pesar de ello, estas embarcaciones continuaron en uso durante décadas. De hecho, se cree que el último viaje de un Barco Rabelo para el transporte de pipas de vino por el río Douro tuvo lugar en 1971.
Hoy en día, los Barcos Rabelo se utilizan principalmente para hacer excursiones turísticas por el río Duero. Los turistas pueden disfrutar de un paseo en barco mientras contemplan los paisajes del valle del Douro y las bodegas de Vila Nova de Gaia.
Uno de los eventos más destacados del año en Oporto es la «Regata de Barcos Rabelos», que se celebra el 24 de junio con motivo de la festividad de San Juan. La regata comienza en la desembocadura del río Douro y termina en el puente Luiz I. Durante esta competición, los Barcos Rabelo compiten entre sí en una carrera emocionante que atrae a miles de espectadores.
En definitiva, los Barcos Rabelo son una parte importante de la historia y la cultura de Oporto y del valle del Douro. Estas embarcaciones tradicionales han sido testigos de muchos acontecimientos históricos y continúan siendo una atracción turística muy popular en la actualidad.
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